El Enemigo Subterráneo:

Análisis de Integridad en Sistemas de Puesta a Tierra

En la ingeniería de confiabilidad moderna, el sistema de puesta a tierra (SPT) ha dejado de ser considerado un componente pasivo para transformarse en el «cimiento dinámico» de la continuidad operativa. Sin embargo, su naturaleza oculta lo convierte en el activo más vulnerable de la infraestructura industrial. En Chile, la convergencia de suelos altamente agresivos y un incremento exponencial en el robo de conductores de cobre ha dejado a miles de instalaciones en una condición de «tierra flotante», invalidando protecciones de alta tecnología y reduciendo drásticamente la vida útil de motores y sistemas de control.

I. El Imperativo Normativo: RIC N°06 y la Responsabilidad Legal

La entrada en vigencia de los Pliegos Técnicos Normativos RIC en 2021 (Decreto Supremo N°8/2019) elevó los estándares de seguridad y mantenimiento en Chile. El Pliego RIC N°06 es taxativo respecto a la durabilidad: los electrodos y conductores desnudos deben garantizar una resistencia a la corrosión de al menos 15 años desde su instalación.

La fiscalización de la SEC se ha vuelto severa, con multas que pueden alcanzar las 20.000 UTA para infracciones gravísimas que comprometan la seguridad de las personas o la estabilidad del sistema.

Requisito RIC N°06	Especificación Técnica	Consecuencia del Incumplimiento
Vida Útil Mínima	15 años (Art. 8.5)	Pérdida de referencia y riesgo de electrocución.
Resistencia Máxima	20 Ω (Art. 6.2)	Ceguera de las protecciones ante fallas.
Interconexión	Equipotencialidad total (Art. 5.10)	Diferenciales de potencial destructivos.
Punto de Acceso	Diámetro mín. 160 mm (Art. 5.15)	Imposibilidad de inspección técnica visual.

II. El Proceso de Degradación Química: El Suelo como Electrolito

La corrosión subterránea es un fenómeno electroquímico donde el suelo actúa como un medio conductor de iones. En entornos industriales, la velocidad de este proceso puede ser engañosa:

Resistividad vs. Corrosividad

Existe una relación inversa; a menor resistividad del terreno, mayor es su capacidad para conducir corrientes de corrosión. Suelos con resistividad inferior a 900 Ω·cm se consideran "Muy Corrosivos".

Corrosión Microbiana (SRB)

En suelos compactos, las bacterias reductoras de sulfato producen sulfuros que atacan el cobre, formando capas quebradizas que reducen la sección transversal del conductor hasta su fractura.

Celdas Galvánicas

La conexión de la malla de cobre con estructuras de acero (pilares, tuberías) genera una celda voltaica donde el material menos noble (acero) se disuelve para proteger al cobre, pero si hay corrientes parásitas de corriente continua (DC), el cobre puede perder hasta 10,4 kg de masa por cada Amperio-año de corriente que abandone el metal.

III. La "Industria" del Robo de Cobre: Estadísticas 2025

El robo de conductores ha evolucionado de un delito de oportunidad a una operación criminal sofisticada. Durante el primer semestre de 2025, los incidentes de sustracción de cables se cuadruplicaron en comparación con el mismo periodo de 2024 en diversas regiones del país.

Impacto Regional: En Coquimbo se sustrajeron más de 59.000 metros de conductor, mientras que en la región del Biobío el incremento de casos alcanzó un inédito 14.000% interanual.
Modus Operandi: Bandas especializadas intervienen cámaras de registro, cortando los "risers" o conductores de bajada que conectan los tableros generales a la malla. Esto deja a la planta operando sin referencia a tierra, una condición invisible para el operador hasta que ocurre una falla.

IV. El Costo Técnico de la Tierra Inexistente

Un sistema de puesta a tierra degradado o inexistente es el principal responsable del comportamiento errático de la electrónica de potencia:

1. Impacto en Variadores de Frecuencia (VFD)

La falta de una ruta de baja impedancia para el Ruido de Modo Común obliga a que estas corrientes busquen caminos alternativos. El más destructivo es a través de los rodamientos del motor, generando el fenómeno de "fluting" (micro-arcos eléctricos que erosionan las pistas de rodadura), lo que puede destruir un motor nuevo en menos de seis meses.

2. Fallas en PLCs y Comunicaciones

Se estima que el 80% de las fallas "inexplicables" en PLCs (reinicios aleatorios, corrupción de datos o pérdida de comunicación en redes industriales) tienen su origen en una puesta a tierra deficiente. Sin una referencia estable, los supresores de transitorios (SPD) no pueden derivar picos de voltaje, permitiendo que estos impacten directamente en los microprocesadores.

3. La Regla de Arrhenius aplicada a la Electrónica

El ruido eléctrico persistente genera un aumento en las pérdidas por efecto Joule dentro de los componentes internos. Según la Regla de Arrhenius, un incremento de solo 10°C en la temperatura de operación de un condensador electrolítico en el bus de continua de un variador reduce su vida útil a la mitad.

V. Estrategias de Endurecimiento y Ventanas Tácticas 2026

Para neutralizar al "enemigo subterráneo", la industria está adoptando soluciones predictivas y materiales bimetálicos:

Conductores de Acero Cobrizado (CCS): Material bimetálico donde el cobre está fundido molecularmente al núcleo de acero. Es la solución definitiva contra el robo, ya que los metales son inseparables, anulando su valor en el mercado negro de chatarra.
Monitoreo Inteligente (Smart Earthing): Sensores que inyectan una señal en el bucle de tierra para detectar variaciones de resistencia en tiempo real. Envían una alerta inmediata al SCADA si un conductor es cortado o se degrada por corrosión.
Pruebas de Integridad de Alta Corriente: A diferencia de la medición tradicional con telurómetro, estas pruebas inyectan hasta 300A de corriente continua para verificar mecánicamente la robustez de las bajadas y uniones, detectando corrosión que el método de 3 polos ignora.

Ventanas de Mantenimiento 2026

Dada la variabilidad estacional de la resistividad (el suelo es más peligroso en verano por la sequedad), se recomienda programar intervenciones profundas en:

Semana Santa (Abril 3-5): Ventana de auditoría tras la reactivación de marzo.

Fiestas Patrias (Septiembre 18-20): La ventana más larga del año para realizar pruebas de integridad que requieran desenergización parcial.

"Confiar únicamente en la medición anual para evaluar la salud de la malla a tierra es un paradigma que hoy se ve superado por el complejo escenario delictivo y químico actual. En 2026, la verdadera autoridad en mantenimiento se demuestra mediante la gestión preventiva de los activos invisibles, asegurando que el SPT sea una ruta de escape confiable para la energía y no una vulnerabilidad latente en la continuidad operativa".